视听所创建于一九六四年七月二日，当时为文化部直属上海电影机械设计研究所。一九六五年划为一机部直属所，为第一机械工业部上海电影机械设计研究所。一九六九年由上海内迁至甘肃临夏，为第一机械工业部临夏电影机械研究所。一九八一年迁出临夏至秦皇岛，一九八三年国家科委正式批文命名为机械工业部秦皇岛视听技术研究中心，一九八七年更名为机械工业部秦皇岛视听机械研究所。